APRIL 30, 2026. A Soyuz-5/Sunkar lifted off from Site 45 at Baikonur on its first test flight. The rocket worked. Kazakh officials called it the moment Kazakhstan "became a real player in the global space race." Some of the cheering was earned. Twenty-one years from agreement to first flight is a long road, and the hardware at the end of it performed. 30 АПРЕЛЯ 2026. Ракета-носитель «Союз-5/Сункар» стартовала с площадки №45 на Байконуре в первом испытательном полёте. Ракета сработала. Казахстанские чиновники назвали это моментом, когда страна «стала полноценным игроком в мировой космической гонке». Часть восторгов была заслуженной. Двадцать один год от соглашения до первого пуска — это долгий путь, и техника на его конце задачу выполнила.
But twenty-one years is also the problem. It's a bet that the world you arrive in still looks like the world you left. There are some uncomfortable questions nobody seems to be asking, and three charts show why. Но двадцать один год — это и есть проблема. Это ставка на то, что мир, в который вы приходите, по-прежнему похож на тот, который вы покидали. Есть несколько неудобных вопросов, которых никто как будто бы не замечает, — и три графика показывают почему.
01Where did the customers go?Куда ушли заказчики?
In 2004, SpaceX hadn't reached orbit and Russia was the world's largest launcher of payloads to space. By 2025, SpaceX alone flew more orbital missions than the rest of the world combined: 170 against Russia's 17. The customer base Baiterek was built to serve had already migrated by the time the launchpad was finished. В 2004 году SpaceX ещё не выводила полезную нагрузку на орбиту, а Россия была мировым лидером по числу пусков. К 2025-му один только SpaceX совершил больше орбитальных миссий, чем весь остальной мир вместе взятый: 170 против 17 у России. Клиентура, ради которой строился «Байтерек», ушла к конкурентам ещё до того, как стартовый комплекс достроили.
02Can Russia catch up?Сможет ли Россия наверстать?
In 2013 Russia conducted 38% of global orbital launches; in 2025 it conducted 5.2%. That gap doesn't close even if sanctions vanish tomorrow. Falcon 9 has flown 590 times on reusable boosters Russia currently can't match. China is launching 92 times a year and closing the reusability gap. Whatever business Russia regains will be competing against rockets where a single booster flies twenty or thirty times before retirement, while Soyuz-5 is built fresh and discarded for every launch. The new rocket is competitive against the Zenit it replaced. It is not competitive against the market it was designed to win. В 2013 году на долю России приходилось 38% мировых орбитальных пусков; в 2025-м — 5,2%. Этот разрыв не закроется, даже если санкции снимут завтра. Falcon 9 уже совершил 590 пусков на многоразовых первых ступенях, аналога которым у России пока нет. Китай выходит на 92 пуска в год и стремительно сокращает отставание по многоразовости. Какую бы долю рынка Россия ни вернула, конкурировать ей придётся с ракетами, у которых одна первая ступень летает по двадцать-тридцать раз до списания, — тогда как «Союз-5» каждый раз строится заново и списывается после одного пуска. Новая ракета конкурентоспособна по сравнению с «Зенитом», на смену которому она пришла. По сравнению с рынком, под который её проектировали, — нет.
03Is the rocket obsolete on arrival?Не устарела ли ракета уже на старте?
Every other major medium-lift program entering service this decade is reusable or has a reusable successor in development: Falcon 9, New Glenn, Neutron, Zhuque-3, Long March 8R, Ariane Next. Soyuz-5 is fully expendable. Baiterek's design life runs to 2050, which means Kazakhstan has committed to hosting an expendable rocket for a quarter-century while the rest of the industry moves the other way. Все остальные крупные программы среднего класса, выходящие на рынок в этом десятилетии, либо уже многоразовые, либо имеют многоразового преемника в разработке: Falcon 9, New Glenn, Neutron, Zhuque-3, Long March 8R, Ariane Next. «Союз-5» — полностью одноразовый. Расчётный срок службы «Байтерека» — до 2050 года. То есть Казахстан взял на себя обязательство ещё четверть века принимать у себя одноразовую ракету, в то время как вся остальная отрасль движется в обратном направлении.
None of this means the launchpad shouldn't exist. Sovereign infrastructure has strategic value, and being Baikonur's landlord through 2050 is a meaningful asset. But the framing that Kazakhstan has become a real player in the global space race is wildly overstated. Всё это вовсе не означает, что стартовый комплекс не нужен. Суверенная инфраструктура имеет стратегическую ценность, а быть арендодателем Байконура до 2050 года — это серьёзный актив. Но формулировка о том, что Казахстан «стал полноценным игроком в мировой космической гонке», сильно преувеличена.
Building a fully expendable rocket in 2026 is like building a horse carriage in the age of the automobile. Строить полностью одноразовую ракету в 2026 году — это как строить конную повозку в эпоху автомобиля.
The carriage works. It moves people. The world has chosen a different machine for the same job, and every year of operation widens the gap. Повозка работает и перевозит людей. Но мир уже выбрал другое средство передвижения для той же цели, и каждый год эксплуатации лишь увеличивает разрыв.
The harder question, before the next twenty-one-year bet: could the same capital have gone further somewhere else? Good investments grow with time. A launchpad for someone else's rocket doesn't. Главный вопрос — перед следующей ставкой длиной в двадцать один год: мог ли тот же капитал принести больше пользы где-то ещё? Хорошие инвестиции со временем растут. Стартовая площадка под чужую ракету — нет.